북극의 눈물 - 극장판으로 부활한 한국 명품 다큐의 자존심

문득 어렸을 때 일이 생각난다. 아마 학교도 들어가기 전이라고 생각되는데, 제법 가난했던 시절이지만 어머니께서 내 손을 잡고 세종문화회관까지 가서 지금은 제목도 기억나지 않는 어떤 다큐멘터리 영화를 보여주었다. 아직도 기억나는 것은 새끼 북극곰 한 마리가 눈덮힌 비탈길을 오르다가 발을 헛디뎌 데굴데굴 굴러 내려오는 장면이었는데, 어린 나이에 너무나도 인상깊게 봤던 탓인지 영화가 다 끝나고 나서도 다시 한번 보겠다고 떼를 쓰며 어머니를 난처하게 했던 기억을 지금까지 가지고 있다.

그런데 이제는 그런 아기 북극곰의 사랑스런 모습을 정말 스크린에서만 봐야하는 날이 올지도 모르겠다. 북극이 녹고 있기 때문이다.

지구온난화에 대한 경고는 아무리 강조한다해도 지나치지 않다. BBC 방송국의 역작 [살아있는 지구]나 엘 고어의 정치적 역량이 십분 발휘된 [불편한 진실], 레오나르도 디카프리오의 [11번째 시간] 등 해외의 많은 환경 다큐멘터리들은 재앙으로 치닫는 지구의 자멸적인 위기상황에 대해 목소리를 높여왔으나 아직 이것만으로는 부족하다.

여기에 한 목소리를 보탠 것이 작년 12월, MBC 창사 47주년 특집으로 제작된 3부작 다큐멘터리 [북극의 눈물]이다. 방영당시 12.1%의 높은 시청률을 기록(TNS미디어코리아 자료)하며 국산 다큐멘터리의 가능성을 알린 이 작품은 국내 최초로 시네플럭스라는 항공 전문 촬영 장비를 사용해 9개월간의 촬영기간, 제작비 총 20여억 원을 투입해 규모면에서도 큰 화제를 모았다.

BBC 방송국의 [살아있는 지구]가 매끄러운 편집을 거쳐 극장판 [지구]로 재탄생 한것처럼 이제 [북극의 눈물]은 TV방영본을 81분짜리 극장판으로 축약시키고 보다 완성도를 높혀 다시한번 시험대에 올랐다.

ⓒ MBC/실버스푼/MBC프로덕션. All rights reserved.

[북극의 눈물]은 크게 세부분으로 나뉜다. 사라지는 빙하 때문에 먹이를 찾지 못해 굶어죽어가는 북극곰과 일각고래를 잡아 생활해가는 북극의 원주민 이누이트들의 이야기, 그리고 툰드라 지역을 횡단하는 순록떼. 이렇게 각기 다른 생명체들이 삶의 터전과 생활방식을 잃어가는 과정을 통해 온난화의 실질적 피해를 묘사하는 것이 이 작품의 주된 내용이라 하겠다.

애당초 [북극의 눈물]은 기존의 해외 다큐멘터리처럼 과학적 데이터에 대한 의존도나 예술작품을 연상시키는 화려한 시각적 감흥에 초점을 둔 작품이 아니다. 오히려 한국적인 특유의 정서가 물씬 풍기는 화면과 거친 촬영기법이 특징을 이루는데, 이를테면 고래나 바다코끼리의 사냥과 해체작업이 여과없이 보여져 유혈낭자한 고어적 화면이 한가득 펼쳐지기도 한다. 따라서 전체관람가의 작품치고는 제법 강도가 센 생생한 원시적 살육의 현장이 거북스럽게 느껴질지도 모르겠다.

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그러나 이렇게 선혈가득한 장면의 문자적인 잔인성보다 더 잔인한 것은 문명이란 이름으로 포장된 선진국들의 이기심과 온실가스방출에 대한 무책임스런 태도가 아니던가. 오히려 이들은 문명의 소리없는 폭력으로 인해 최종적인 피해를 당하고 있는 당사자들에 불과함을 역설적으로 표현하는 것이리라. 바로 [북극의 눈물]이 보여주는 현장감은 메시지를 전달하는 효과적인 방법이자 차별적인 시도다.

물론 아쉬움도 남는다. 국민배우 안성기의 나레이션은 유명 연예인이 작품에 참여했다는 사실만으로도 화제거리임에 분명하지만 나레이터와는 다소 동떨어진 톤의 목소리가 관객에 따라서는 그다지 어울리지 않다고 여겨질 것이다. 이미 [지구]의 나레이션을 맡은 장동건이나 [홈]의 오세훈 시장의 경우에서도 드러났듯 극장판 다큐 만큼은 이제 전문성우에게 맡겼으면 하는 생각이다.

또한 3부작을 극장판으로 옮기는 과정에서의 편집도 썩 매끄럽지 못하다. 메시지를 전달하는 데는 큰 지장이 없으나 다소 산만하다는 느낌을 받을 만큼 내용의 전환이 다소 부자연스럽다. 의도적인 현장감 부여의 목적 때문인지 비주얼의 완성도 보다는 카메라를 들이대는데 급급한 흔적도 몇몇 군데에서 보인다. 다만 TV판 다큐멘터리를 극장판으로 확장하는 시도가 이제 초보적인 단계인 만큼 [북극의 눈물]은 그 의욕과 열의에 있어서 충분히 칭찬할 만하다.

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현재 한국은 온실가스 배출량 6위, 배출량 증가율 1위로서 지구온난화에 있어 심각한 도의적 책임에 봉착해 있다. 이제 온난화는 더 이상 북극만의 문제가 아니다. 전 세계적인 공감대가 필요한 이 시점, [북극의 눈물]은 우리에게 많은 점을 시사하는 작품이다. 적어도 나는 내 아들에게 영화에서가 아니라 실제 살아있는 아기 북극곰의 재롱을 보여주고 싶다. 그러나 이런 작은 바람도 이젠 점점 멀어져 가고 있는 듯 하다.


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북극의 눈물 - 허태정, 조준묵